Quá trình phát triển của sợi lông không diễn ra liên tục mà chia thành nhiều giai đoạn. Tốc độ phát triển của sợi lông khác nhau ở mỗi người, và được quy định bởi gen, nhưng mỗi chu kỳ phát triển kéo dài bao lâu lại phụ thuộc vào loại lông. Ví dụ, giai đoạn phát triển tích cực của sợi tóc có thể kéo dài vài năm, nhưng chu kỳ phát triển của lông trên cơ thể lại chỉ kéo dài vài tháng.

Mỗi chu kỳ phát triển bao gồm 3 giai đoạn: anagen (phát triển tích cực), catagen (ngừng nghỉ) và telogen (rụng). Ở giai đoạn anagen, sợi lông phát triển mạnh mẽ trong nang lông. Sợi lông liên tục tăng trưởng về kích thước, nhờ có dưỡng chất do các mao mạch trong lớp trung bì cung cấp thông qua mầm nhú.

Trong khi đó, giai đoạn catagen lại là giai đoạn ngừng nghỉ để rụng. Đây thực chất là giai đoạn “quá độ”, là thời kỳ ngừng nghỉ tương đối ngắn, sợi lông ngừng lớn và mầm nhú teo nhỏ lại. Nang lông tách rời khỏi mầm nhú, khi này, sợi lông không còn được cung cấp dinh dưỡng nữa và mầm nhú đi sâu xuống dưới. Giai đoạn cuối cùng là giai đoạn telogen, hay còn gọi là giai đoạn rụng, nang lông và mầm nhú di chuyển lại gần nhau và gắn chặt lấy nhau để bắt đầu trở lại giai đoan anagen. Sợi lông mới bắt đầu mọc ra và sợi lông cũ bị đẩy ra khỏi nang lông.

Thông thường, ở cùng một thời điểm có đến 90% các sợi lông ở giai doạn anagen,10-14% telogen và chỉ 1-2% là catagen.